En el marco de la programación que la Academia de Mérida y el grupo Miradas Múltiples han organizado para conmemorar el Centenario del Natalicio del Rector Dr. Pedro Rincón Gutiérrez, deseo presentar estas palabras referidas al rol preponderante del Dr. Rincón Gutiérrez en el proceso de creación e inicio de actividades del Centro Interamericano de Desarrollo Integral de Aguas y Tierras (CIDIAT), denominado desde 1993 como Centro Interamericano de Desarrollo e Investigación Ambiental y Territorial.
En
el año 1961 la Organización de Estados Americanos (OEA) en su Programa de
Cooperación Técnica, expuso el Proyecto 213, denominado “Desarrollo Integral de
Aguas y Tierras”. Este Proyecto tenía el objetivo de localizar en un país de
América Latina, un Centro que pudiese ofrecer ayuda a los países de la región
en el campo del desarrollo de los recursos aguas y tierras. El Rector de la
Universidad de Los Andes para entonces, Dr. Pedro Rincón Gutiérrez conoció de
la existencia del proyecto a través de la División de Organismos
Internacionales del Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela;
comprendió su transcendencia y oportunidad que representaba para la Universidad
de Los Andes promover la ubicación en esta universidad del referido Centro. El
Consejo Universitario nombró una Comisión para que elaborase un informe al
respecto, constituida por los Decanos William Lobo, de Ingeniería, y Carlos
Liscano, de Ciencias Forestales; y los Profesores Germán Kónrad, Daniel Ghersie
y Jesús Rafael Boada, de Ingeniería, y Jesús María López, de Ciencias
Forestales. En mayo de 1962, este informe reconocía la factibilidad del
Proyecto y justificaba la conveniencia de que se ubicara en Mérida. El Consejo
Universitario estimó, que los estudios de aguas y tierras en Mérida, eran una
trascendental oportunidad para que la ULA expandiera sus actividades,
fortaleciera sus cuadros académicos, ampliara sus instalaciones, incrementara
su prestigio técnico, científico y cultural; y en definitiva, hiciera una
importante contribución al desarrollo económico y social de su área regional de
influencia, del país y de toda la América Latina.
Con
las observaciones recibidas de las autoridades universitarias, el informe fue
revisado y elaborado nuevamente y presentado como ponencia en el Congreso
Latinoamericano de Ingeniería Hidráulica, celebrado en Santiago de Chile en
1962. En este Congreso se acordó a nivel internacional, la recomendación de
Mérida como sede del Proyecto. En el año 1964 la OEA contrató a la Universidad
del Estado de Utah, Estados Unidos, para que esta Institución Académica
cooperase en el desarrollo de las actividades previstas. El Presidente y otros
prominentes representantes de la referida Universidad visitaron Mérida, y en
junio del mismo año, el Rector Pedro Rincón Gutiérrez y el Ing. Pausolino
Martínez, Profesor de la Facultad de Ciencias Forestales, visitaron Estados
Unidos, reuniéndose en Utah con autoridades universitarias, decanos,
investigadores y administradores vinculados al proyecto. Se analizaron las
posibilidades de colaboración entre ambas Universidades para acometer el
proyecto y los eventuales compromisos que ambas instituciones tendrían que asumir
de llegarse a tratos definitivos. En noviembre de 1964 se realizó en Logan,
Utah, el Primer Seminario Interamericano sobre Desarrollo de Recursos de Aguas
y Tierras. A este Seminario asistieron 26 invitados de América Latina, entre
los cuales se encontraban en representación de la Universidad de Los Andes, el
Decano de Ingeniería Manuel Padilla y los Profesores Carlos Claverie de
Ciencias Forestales y Jesús Rafael Boada de Ingeniería. El Seminario discutió
los objetivos del Proyecto e hizo recomendaciones referentes a la creación del
Centro Interamericano de Desarrollo Integral de Aguas y Tierras (CIDIAT) con
sede en la Universidad de Los Andes, Mérida, Venezuela.
Como
resultado de este Seminario, en el cual fue aceptada la Universidad de Los
Andes como sede del Proyecto, el Rector Pedro Rincón Gutiérrez, intensificó sus
gestiones ante el Gobierno de Venezuela para la firma del Acuerdo Internacional
correspondiente y aceleró los preparativos para brindar adecuada acogida al
Centro, particularmente en lo relativo a locales para su funcionamiento y
alojamiento para su personal docente y los becarios Latinoamericanos de los
primeros cursos. El 4 de febrero de 1965 fue firmado entre la OEA y el Gobierno
de Venezuela el Acuerdo para la ejecución del Proyecto 213, y el 16 del mismo
mes la Universidad de Los Andes se adhirió como Institución Sede. El
funcionamiento del CIDIAT comenzó realmente el 30 de junio del año 1965,
utilizándose locales del Laboratorio Nacional de Productos Forestales y del
Instituto Forestal Latinoamericano en la Universidad de Los Andes.
La
Universidad comenzó desde entonces a prestar apoyo al Centro, aportando además
del apoyo logístico a profesores y estudiantes, servicios administrativos,
colaboración académica y el reconocimiento de los diplomas que se otorgaban a
los cursantes. La colección y el análisis de la información hidrológica, la
planificación de los recursos hidráulicos, el uso, manejo y conservación del
suelo y el agua en condiciones de regadío y con el auxilio del drenaje y el control
de inundaciones, constituyeron las áreas de concentración de la actividad del
CIDIAT desde su comienzo; ello con el propósito de crear las capacidades para
formular, diseñar y administrar los proyectos respectivos. Es importante
señalar que el 29 de junio de 1972, el Consejo Universitario previo informe de
la comisión integrada por los Decanos de las Facultades de Ingeniería y
Ciencias Forestales, y los profesores Jesús Rafael Boada, Julián Aguirre Pe,
Germán Uzcátegui y el asesor jurídico; aprobó la maestría en “Desarrollo de
Recursos de Aguas y Tierras” adscritos a la Facultad de Ingeniería, para ser
dictados por profesores de la ULA, del CIDIAT y docentes invitados de
Universidades de Venezuela y del exterior, que representan los segundos postgrados
de la ULA, luego de los establecidos en la Facultad de Ciencias Forestales..
Cabe
indicar, además, que el Dr. Pedro Rincón Gutiérrez, en su condición de
Presidente del Consejo Directivo del CIDIAT, participó activamente en el
proceso de evolución del instituto en materia ambiental, respaldando todas las
iniciativas dirigidas a proyectar la imagen de la Universidad de Los Andes a
nivel de la Región de América Latina y el Caribe. Merece especial mención el
hecho de que el CIDIAT tuvo el privilegio de formar a los primeros funcionarios
del más alto nivel administrativo del MARNR. Desde la misma creación del
Despacho, en 1976, fue constituido como su Centro de Capacitación; se
realizaron cursos intensivos relacionados con la temática ambiental, teniendo
como objetivo principal la formación del talento humano requerido para asumir
la responsabilidad de la Gerencia Ambiental en Venezuela (Directores Generales,
Directores de Línea, Directores de Región y Jefes de División). Estos cursos
fueron dictados por profesores del CIDIAT y de varias facultades de la ULA,
principalmente de Ciencias Forestales, Economía y Ciencias. Cabe destacar, que
el Dr. Pedro Rincón Gutiérrez y el Dr. Arnoldo José Gabaldón, llamaban al
CIDIAT “La pequeña Universidad del Ambiente”
Finalmente,
como muestra de su alto compromiso con el CIDIAT, el Dr. Pedro Rincón
Gutiérrez, en su carácter de miembro del Gabinete del Segundo Gobierno del Dr.
Rafael Caldera, logró en 1995, que el Presidente del Banco Interamericano de
Desarrollo, Dr. Enrique Iglesias, en compañía de la Dra. Maritza Izaguirre,
Ministra de CORDIPLAN y de otras autoridades del alto Gobierno, se trasladaran
a Mérida a dictar en el CIDIAT la clase magistral de la primera cohorte del
Programa de Maestría en “Gestión de Recursos Naturales Renovables y Medio
Ambiente”, creado en el marco del acuerdo de Cooperación Técnica BID-CIDIAT
para la ejecución del “Programa Regional de Capacitación en Manejo de Medio
Ambiente y Conservación de Recursos Naturales”.
Transcurridos
ya casi 58 años de su fundación, el CIDIAT, hoy frente a los retos del
presente, cuenta con las fortalezas para seguir cumpliendo con su misión
originaria, cual es “Apoyar la gestión de Estado, lo que implica contribuir con
criterio de alta calidad académica a la formación de recursos humanos
profesionales y en la generación, innovación y adaptación de conocimientos para
la gestión sostenible de los recursos naturales y el ambiente, en función de
las necesidades de desarrollo de los países de América Latina y el Caribe”. ¡Muchas
gracias!
Academia de Mérida, 28 de febrero de 2023
1
Ing. Agrónomo. MSc. en Desarrollo de los Recursos Hidráulicos (CIDIAT, 1982).
Postgrado en Proyectación Ambiental (UNESCO-FLACAM, 1992). Profesor Titular del
CIDIAT-ULA. Director del CIDIAT (1984-2004), Coordinador del Consejo de
Estudios de Estudios de Postgrado ULA (2004- 2008).
